2008年通过SM Casting System选拔,成为韩国娱乐公司SM娱乐旗下练习生,张艺兴经历长达4年8个月的练习生训练,在2012年初以男子偶像团体EXO成员出道。允诺为《偶像练习生》担任总制作人,张艺兴在北京大厂影视园录制现场的休息室里,接受镜周刊独家专访时坦承:「原本打算拍电视剧,但因为日程往后挪,正好能和《偶像练习生》继续往下聊。爱奇艺给我很多空间,让我可以投入全部精力,在唱歌、RAP、跳舞等专业领域给练习生们意见。」
接受专访的当天,《偶像练习生》正好录制第3集小组对决,工作人员私底下透露:严厉的张制作人,前晚陪练习生们彩排至凌晨4点才离开。对此,张艺兴解释:「有2组表演了我的歌曲〈Shake〉,我答应要来看看并给点意见,但后来觉得只指导这2组,我这个制作人实在太偏心了吧!结果就帮全部的人看了一下。」
熬夜彩排至凌晨,隔天一大早又正式录影,难道不累吗?张艺兴坚定地摇头:「大家都很努力,几乎24小时没睡,有的工作人员还得开会,睡得比练习生还少!我们这群人都抱着做大事的态度,节目设定是通过网路全民选秀,这个节目一定会红;感受到每个人都很用心,投入了120%的心血。」
对于什么样的练习生能吸引自己注意?张艺兴毫不考虑表示:「努力的练习生!」他进一步说明:「如果朝夕相处,努力会吸引到我;如果在节目中,就是看他们现场表现,表演好的就会吸引到我。」至于做为一个「偶像」得具备哪些条件?张艺兴以自身经验直言:「偶像要有实力,具备有担当、有追求、有责任感3个特质,就能当一个好的、合格的偶像!」